轻度营养不良表现为体重不增或减轻，消瘦，身高增长减慢，甚至停顿，厌食，皮肤干燥、苍白、有皱纹，头发枯黄易折断、脱落，不活泼，易疲劳，常伴贫血，对疾病抵抗力差，易得病。
严重的营养不良则发育停滞，枯瘦如柴，精神萎靡，常伴有下肢水肿。
一、 家长首先应做些什么
（1） 回忆孩子是否有较长时间厌食。
（2） 回忆是否对孩子喂养不当或喂养不足。
（3） 回忆孩子是否有偏食、挑食等不良饮食习惯。
（4） 回忆孩子最近是否发生过什么疾病。
（5） 了解孩子是否有寄生虫病。
（6） 细心观察孩子是否存在不良卫生习惯，或对孩子教育不当等精神因素。
（7） 观察孩子的体重是否不增加或体重减轻情况。
二、 医生将做些什么
（1） 首先会查明营养不良的病因，包括询问与孩子营养有关的问题，并对孩子做全身检查以确定病因。
（2） 针对病因做必要教导或治疗。
（3） 如果不能确定病因，医生会先给一些开胃助消化药品，酌情添加各种营养素如蛋白质、维生素、微量元素等。
（4） 根据病情，指导家长作必要的饮食调整。
（5） 观察药物、饮食疗法等疗效，防止病情进一步发展。
三、 家长还可以做些什么
（1） 遵照医生的指导，注意培养孩子生活的规律性及良好的习惯，保持环境舒适及清洁。
（2） 纠正孩子喂养上的缺点，改善保育方法。
（3） 幼儿饮食，应给予容易消化的、富含营养的食物，食物品种要合理搭配，荤素兼顾，少食多餐。
（4） 如果孩子有腹泻、腹痛或其他夹杂症发生，要尽快去看医生。
（5） 可食用健脾胃的食品，不要食用生冷、油腻和难消化食物。